L'UNICEF a pour mission d'aider tous les enfants à survivre et à se développer afin qu'ils puissent grandir en bonne santé, en ayant accès à une alimentation nutritive, à des soins de santé primaires de qualité, à des soins attentifs et à des fournitures essentielles.
Au cours des 30 dernières années, nous avons accompli d'énormes progrès. Aujourd'hui, 59 % d'enfants de plus survivent à leurs cinq premières années qu'en 1990. Cependant, de nombreux défis restent à relever dans le monde entier.
Des décennies de progrès en matière de survie, de santé et de bien-être des enfants sont menacées par un contexte mondial complexe et changeant : la COVID-19, le réchauffement climatique, la dégradation de l'environnement, les conflits, les déplacements et une grande instabilité économique.
De nombreux décès d'enfants et d'adolescents sont pourtant facilement évitables.
La mortalité observée chez les moins de cinq ans est due au manque de soins de santé et de médicaments de base, à l'absence d'hygiène et à la pollution, qui sont à l'origine d'un quart des décès d'enfants de moins de cinq ans, à des conflits violents ou à des catastrophes naturelles, ainsi qu'aux effets du changement climatique.
Les décès d'adolescents quant à eux sont principalement provoqués par des accidents, des blessures, des grossesses non désirées, le VIH/SIDA, les maladies chroniques et non transmissibles et les problèmes de santé mentale.
Des interventions rapides et efficaces sont donc cruciales. Elles devront cependant tenir compte des changements démographiques qui continueront à exercer une pression sur les systèmes de santé dans les années à venir. Cette pression sera particulièrement ressentie en Afrique, où un grand nombre de naissances est attendu. En Asie, en revanche, c'est le vieillissement de la population qui pèsera sur le secteur de la santé. Avec la baisse des taux de fécondité et l'augmentation de l'espérance de vie, un plus grand nombre d'enfants et de personnes âgées dépendront d'une population active en nette diminution.
Dans les 156 pays où nous travaillons afin d’aider les enfants à survivre et à s’épanouir, nous collaborons avec de nombreux partenaires des secteurs privé et public, à l’échelle nationale et communautaire. Nos stratégies sont axées sur :
1. La survie de la maman, du nourrisson et de l’enfant
L'UNICEF améliore l'accès à des soins de santé de base de qualité afin de prévenir la mortalité des enfants de moins de 5 ans et des mamans. Dans ce contexte, nous recourons à toute une série de solutions simples, efficaces, peu coûteuses et universellement applicables. Il s'agit, par exemple, de la vaccination, de la surveillance du poids et de la croissance des enfants, de la promotion de l'allaitement maternel exclusif, etc.
Lors de consultations médicales, nous profitons du contact que nous avons avec les mères et les parents pour leur donner des conseils, par exemple, sur l'alimentation des jeunes enfants, l'administration de la vitamine A, pour leur expliquer le planning familial. Ces échanges sont particulièrement profitables à la santé des jeunes mères et des enfants.
L'UNICEF soutient également des programmes de prévention et de traitement de maladies ou de certains symptômes tels que la pneumonie, le paludisme et les diarrhées, notamment en fournissant des médicaments, des moustiquaires imprégnées d'insecticide ou des sels de réhydratation orale. Nous formons aussi les agents de santé au dépistage des maladies les plus dangereuses pour les enfants.
2. Vaccination
L'UNICEF met tout en oeuvre pour que plus aucun enfant ne meure de causes évitables. Le moyen le plus efficace pour y parvenir réside dans la vaccination. Les vaccins sauvent 2 à 3 millions de vies d'enfants chaque année.
Avec nos partenaires, nous fournissons ces vaccins vitaux à 45 % des enfants de moins de 5 ans dans le monde. Nous voulons éradiquer la polio ainsi que le tétanos, chez les mères et les nouveau-nés. Nous coordonnons également la distribution des vaccins COVID-19 dans le cadre du mécanisme COVAX.
3. Renforcer les systèmes de santé
Dans la mesure du possible, l'UNICEF privilégie une approche préventive dans ses programmes de santé. Dans le cadre général des Objectifs de Développement Durable, nous nous efforçons de renforcer les systèmes de santé nationaux afin que les enfants, les jeunes et les futures mamans puissent bénéficier de soins de qualité. Nous accordons une attention particulière aux services destinés aux jeunes enfants, aux enfants handicapés, malades, blessés sans oublier la relation importante qui existe entre la santé et un environnement sain. Nous renforçons également les systèmes de santé pour les préparer aux futures pandémies ou pour faire face aux crises à venir.
4. Eliminer le VIH/SIDA
Les enfants et les adolescents ne se retrouvent pas suffisamment au coeur de la lutte contre le VIH/SIDA, alors qu'ils continuent d'être infectés à un rythme alarmant. L'UNICEF s'est engagé à prévenir les nouvelles infections au VIH chez les enfants et les adolescents en améliorant l'accès au dépistage, en sensibilisant les victimes potentielles et en s'attaquant aux facteurs structurels qui augmentent le risque de contracter le VIH, tels que la pauvreté et le manque d'éducation. Nous proposons également un traitement aux femmes, aux enfants et aux adolescents qui sont infectés.
5. Santé mentale et bien-être psychosocial
Le bien-être mental des enfants est mis rudement sous pression. Dans le monde, un jeune sur sept souffre actuellement de problèmes de santé mentale. On ne prête pas suffisamment d'attention à ce problème et plus grave encore, on n'écoute pas assez les enfants qui en souffrent. L'UNICEF travaille avec les gouvernements pour augmenter les investissements dans la santé mentale, mais aussi dans la prévention, la résilience et le bien-être.
6. Nutrition des jeunes enfants
La période la plus critique en matière de nutrition infantile commence dès la grossesse et se poursuit jusqu'au deuxième anniversaire de l'enfant. L'UNICEF travaille avec les prestataires de soins et les professionnels de la santé pour promouvoir l'allaitement maternel et encourager une nutrition appropriée durant la petite enfance.
7. Nutrition des adolescents et des femmes
L'UNICEF veut améliorer l'accès des adolescents à une alimentation nutritive, sûre, abordable et durable. A ce stade de leur vie, ils sont en effet souvent sujets à des carences en micronutriments. Il est d'autant plus important d'intervenir que pendant les années scolaires, une alimentation saine va stimuler la croissance et le développement, favoriser des habitudes saines, améliorer l'apprentissage et contribuer à briser le cycle de la malnutrition entre les générations.
Les pénuries peuvent également survenir pendant la grossesse. Pour éviter cela, l'UNICEF fournit des suppléments, comme du fer et de l'acide folique aux futures mamans.
8. Dépistage et traitement précoces de la malnutrition
Lorsque les enfants souffrent de malnutrition, leur vie et leur développement sont menacés. L'UNICEF identifie les enfants concernés par ce problème alimentaire et leur fournit des aliments et des suppléments vitaux. Nous encourageons également l'allaitement maternel, qui est le moyen le plus économique et le plus efficace de procurer une alimentation saine aux enfants durant leurs premières années de vie, une étape essentielle dans leur développement.
- Réduire les taux de mortalité des nouveau-nés, des enfants et des adolescents dans le monde entier.
- Améliorer la santé, le développement et le bien-être des enfants et des adolescents dans le monde entier.
- Réduire la proportion d'enfants de moins de cinq ans présentant un retard de croissance ou une insuffisance pondérale en raison de la malnutrition.
Ces mesures sont conformes aux Objectifs de Développement Durable 2 et 3 :
