Cette visite de terrain, organisée par UNICEF Belgique en collaboration avec UNICEF Costa Rica, se concentre sur des projets qui soutiennent les enfants en situation de vulnérabilité. Bientôt reconnu comme pays à revenu élevé, le Costa Rica reste confronté à des défis majeurs en termes de pauvreté, de migration et de climat, malgré des progrès économiques évidents. La visite de Sa Majesté la Reine entend souligner l'importance de donner des chances égales à tous les enfants et d'œuvrer pour un monde où aucun ne sera laissé pour compte, indépendamment de son origine ou de sa situation.
Pendant trois jours, l'attention sera attirée sur les objectifs de développement durable (ODD) des Nations unies et sur leur rôle dans l'amélioration des conditions de vie des enfants d'ici 2030. Le programme comprend des visites d'initiatives locales et de refuges pour les enfants dans le besoin.
Découvrez la visite, en images, sur notre compte Instagram ➤
Remise en contexte
Au Costa Rica, 32% des enfants et des adolescent·es vivent dans la pauvreté. Un problème qui touche particulièrement les communautés indigènes et les familles issues de l’immigration. Parallèlement, le pays est confronté au vieillissement de sa population, qui ne compte que 23% d’enfants.
La crise migratoire constitue un autre défi majeur. Les dernières données d'UNICEF Costa Rica indiquent qu'un total de 316.90 personnes ont traversé le pays en 2024. Parmi elles, on dénombre 66.463 enfants. Bon nombre de migrant·es en déplacement déclarent avoir besoin d’une assistance importante. Cette situation exerce une pression énorme sur les installations, en particulier dans les régions frontalières avec le Nicaragua et le Panama. En raison de cet afflux, le Costa Rica doit répondre rapidement à des besoins humanitaires importants. Il est essentiel que le pays collabore avec ses partenaires internationaux et les communautés locales.
Les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les ouragans, les inondations et les sécheresses ont également un impact considérable sur la population. Ce sont les communautés rurales en situation de vulnérabilité qui sont généralement les plus durement touchées. Pourtant, à l’internationale le pays est un véritable exemple de durabilité. En effet, 99% de son électricité est produite par des sources d'énergie renouvelables, ce qui permet au pays de viser une neutralité carbone totale d'ici 2050.
Jour 1 : Des espaces adaptés aux enfants à Desamparados (San José)
La première journée a débuté à San José par une rencontre officielle entre Sa Majesté la Reine et la première dame de la République du Costa Rica, Signe Zeikate. Au cours de cette matinée, la coopération en matière de droits de l'enfant et de développement social entre l'UNICEF, la Belgique et le Costa Rica a notamment été abordée.
La journée s’est ensuite poursuivie avec la visite des Maisons de la Joie (Casas de la Alegría) à Frailes. Ces centres d'accueil sont situés au sein de plantations de café et s'adressent principalement aux enfants de la communauté Ngöbe-Buglé qui travaillent au Costa Rica pendant les saisons de culture du café. Les centres offrent des soins, ainsi qu’un accès à l’éducation pour les enfants des travailleur·euses saisonnier·ères. Il existe actuellement plus de 40 Maisons de la Joie dans tout le pays et leur nombre continue de croître. Ce projet est soutenu par l'UNICEF en partenariat avec le gouvernement et la communauté locale. La rencontre comprenait une visite guidée, des entretiens avec les parents et les responsables, ainsi que diverses activités avec les enfants.
Population : 5.105.525 habitant·es, dont 23% de moins de 18 ans
Taux de mortalité infantile : 7,7 sur 1.000 naissances
Taux de vaccination contre les principales maladies infantiles : 93%
Taux de scolarisation (primaires) : 96%
Taux d'alphabétisation : 99%
Enfants et adolescent·es en situation de pauvreté : 32%
L'après-midi a été consacrée à la visite d’un autre centre à Los Guido, un quartier où de nombreux enfants et leurs familles vivent dans la pauvreté. L'UNICEF, en collaboration avec l'organisation costaricienne de protection de l'enfance (PANI) et les communautés locales, soutient plus de 45 centres adaptés aux enfants dans le pays.
Ces espaces sont novateurs car ils illustrent un nouveau modèle de collaboration entre les communautés, le gouvernement et les entreprises, dans le but de protéger les droits des enfants dans les zones en difficulté. Ils sont gérés par des bénévoles de la communauté, ce qui garantit la participation locale et la durabilité sans dépendre de ressources extérieures, et offrent la possibilité aux enfants de danser, faire du sport et suivre des cours d'informatique. Un lieu sûr qui leur permet d’apprendre et de développer la confiance en soi.
Jour 2 : Accueil et centre d'hébergement sécurisé pour les enfants et les familles en déplacement
Le deuxième jour a été consacré à la visite du centre d'accueil public pour enfants La Cometa à Tirrases, Curridabat. Il s'agit d'une initiative également soutenue par l'UNICEF. Dans ce centre, les jeunes enfants ont accès à des activités musicales et artistiques, tandis que leurs parents ou tuteur·rices dialoguent sur l'importance d'une prise en charge accessible et de qualité. Ce type de centre est important pour le développement précoce des enfants et leur offre un environnement sûr où ils peuvent apprendre et se développer. L'UNICEF soutient près de 50.000 enfants par an par l'intermédiaire du Réseau national pour la protection et le développement de l'enfant (REDCUDI).
L'après-midi a été consacrée à une visite de la Fondation Shelter Llovera à San José, un centre d'accueil pour les enfants et les familles en déplacement. Parmi ces dernières, certaines sont en transit depuis le Panama ou arrivent des pays voisins.
Au Costa Rica, tous les enfants ont droit à une éducation, et ce indépendamment de leur statut. Ce qui explique en grande partie que le pays ne soit plus seulement un lieu de transit pour de nombreuses familles et mères célibataires. La plupart de ces familles proviennent de Colombie et ont traversé le Darien Gap, une région difficile d'accès, faite de marécages et de jungles, située entre le Panama et la Colombie. Beaucoup choisissent de s'installer au Costa Rica, où leurs enfants peuvent suivre un parcours scolaire.
Le soutien psychologique fourni dans les centres d'accueil joue un rôle crucial. Bon nombre d’enfants ont subi des traumatismes et des violences et ce refuge leur offre un endroit sûr où ils peuvent se détendre. En visitant ce centre, notre Présidente d'honneur a pu en apprendre davantage sur son fonctionnement et ses installations de logement. Des activités sportives et récréatives y sont également organisées.
Jour 3 : L'importance d'une alimentation saine, d’une action climatique et du développement de la jeunesse à Mora et San José
Au cours du dernier jour de la visite, un atelier sur l'importance d’une alimentation saine a été organisé dans la municipalité de Mora. Cette session, à laquelle ont participé une quarantaine d'enfants et de jeunes, faisait partie d'un programme plus large visant à prévenir l'obésité infantile.
La municipalité, qui soutient activement les objectifs de développement durable, travaille avec le ministère de la santé, l'UNICEF et d'autres partenaires sur un plan local d'habitudes alimentaires saines pour les enfants de 6 à 12 ans. L'objectif ? Améliorer leur apport nutritionnel, leur activité physique et leur santé de façon générale. Ce programme s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par l'UNICEF pour promouvoir l'objectif de développement durable n°3 : la santé et le bien-être.
Dans la ville de Ciudad Colón se trouve l'Université pour la paix (UPEACE), au sein de laquelle Sa Majesté la Reine s'est entretenue avec des jeunes sur le changement climatique. L'UNICEF, en collaboration avec le gouvernement du Costa Rica, soutient des programmes qui permettent aux enfants de jouer un rôle actif dans la protection de l'environnement en leur donnant les connaissances et les compétences nécessaires.
Après sa visite à Mora, notre ambassadrice d’honneur s'est rendue au gymnase national de La Sabana (San José) pour découvrir la Police Athletic League (PAL). Cette initiative, mise en place par le ministère de la sécurité publique, est gérée par des policier·ères qui organisent bénévolement des activités sportives, éducatives et culturelles pendant leur temps libre. Le Costa Rica n'a pas d'armée, mais dispose d'une importante force de l’ordre, qui vise notamment à promouvoir l'inclusion et la cohésion sociale. Les jeunes qui participent à ce programme ont eu l'occasion de partager leurs expériences et de parler de l'impact positif qu'il a sur leur vie. L'UNICEF est un partenaire essentiel pour les communautés touchées par la violence.