NEW YORK, 8 maart 2021 – Voor het einde van dit decennium zouden er tien miljoen kindhuwelijken kunnen bijkomen, waardoor jarenlange inspanningen in het terugdringen van het aantal kindhuwelijken in gevaar komen, zo blijkt uit een nieuwe analyse die UNICEF vandaag heeft gepubliceerd.
COVID-19: A thread to progress against child marriage – gepubliceerd op Internationale Vrouwendag - waarschuwt dat de sluiting van scholen, economische stress, verstoring van de dienstverlening, zwangerschappen en sterfgevallen onder ouders als gevolg van de pandemie een verhoogd risico op kindhuwelijken inhouden voor de meest kwetsbare meisjes.
Zelfs vóór de uitbraak van COVID-19 liepen 100 miljoen meisjes het risico om in de komende tien jaar te worden uitgehuwelijkt, desondanks een aanzienlijke vermindering van het aantal kindhuwelijken in verscheidene landen de voorbije jaren. In de afgelopen tien jaar was het percentage jonge vrouwen dat als kind was getrouwd wereldwijd met 15% gedaald, van bijna 1 op 4 tot 1 op 5. Dit staat gelijk aan ongeveer 25 miljoen vermeden kindhuwelijken, een overwinning die nu wordt bedreigd.
"COVID-19 heeft een toch al moeilijke situatie voor miljoenen meisjes nog erger gemaakt. Gesloten scholen, isolement van vrienden en ondersteuningsnetwerken en toenemende armoede hebben brandstof toegevoegd aan een vuur dat de wereld al met moeite probeerde te blussen. Maar we kunnen en we moeten het kindhuwelijk uitroeien," zegt UNICEF-uitvoerend directeur Henrietta Fore.
"Internationale Vrouwendag is een belangrijk moment om onszelf eraan te herinneren wat deze meisjes te verliezen hebben als we niet dringend handelen - hun onderwijs, hun gezondheid en hun toekomst." Meisjes die als kind trouwen, worden geconfronteerd met onmiddellijke en levenslange gevolgen. Zij lopen meer kans op huiselijk geweld en blijven vaak minder lang naar school gaan. Kindhuwelijken vergroten het risico op een vroege en ongeplande zwangerschap, waardoor het risico op complicaties en sterfte onder moeders toeneemt.
De praktijk kan meisjes ook isoleren van familie en vrienden en hen uitsluiten van deelname aan hun gemeenschap, wat een zware tol eist op hun geestelijke gezondheid en welzijn. COVID-19 heeft ingrijpende gevolgen voor het leven van meisjes. De door de pandemie veroorzaakte reisbeperkingen en het houden van fysieke afstand maken het voor meisjes moeilijk om toegang te krijgen tot gezondheidszorg, sociale diensten en gemeenschapsondersteuning die hen beschermen tegen kindhuwelijken, ongewenste zwangerschap en gendergerelateerd geweld.
Als scholen gesloten blijven, is de kans groter dat meisjes stoppen met school en niet meer terugkeren. Het verlies van banen en de toegenomen economische onzekerheid kunnen gezinnen er ook toe dwingen hun dochters uit te huwelijken om de financiële lasten te verlichten. Wereldwijd leven er vandaag de dag naar schatting 650 miljoen meisjes en vrouwen die in hun kindertijd zijn getrouwd, waarvan ongeveer de helft in Bangladesh, Brazilië, Ethiopië, India en Nigeria.
Om de gevolgen van COVID-19 te compenseren en een einde te maken aan deze praktijk tegen 2030 – zoals bepaald in de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen van de Verenigde Naties - moet de vooruitgang aanzienlijk worden versneld. "Een jaar na de pandemie is onmiddellijke actie nodig om de tol op meisjes en hun gezinnen te verlichten," voegde Fore toe. "Door scholen te heropenen, doeltreffende wetten en beleidsmaatregelen te implementeren, toegang tot gezondheidszorg en sociale diensten te waarborgen - waaronder seksuele en reproductieve gezondheidszorg - en gezinnen uitgebreide sociale beschermingsmaatregelen te bieden, kunnen we het risico dat een meisje haar jeugd wordt ontnomen door een kindhuwelijk, aanzienlijk beperken."
Noot voor de redactie
De gepresenteerde schattingen zijn het resultaat van een statistisch model dat is gebaseerd op bestaande informatie over de percentages en demografische gegevens van kindhuwelijken, alsmede op historische informatie over de effecten van onderwijsverstoring, economische schokken, en de doeltreffendheid van programma's in landen waar wereldwijd de meeste kindhuwelijken plaatsvinden.
Voor meer details over deze gegevens, zie de technische aantekeningen in het verslag hier.
Voor meer informatie kan u contact opnemen met: Helen Wylie, UNICEF New York, Tel: +1 917 244 2215, hwylie@unicef.org