UNICEF rapport
over mentale
gezondheid
kinderen & jongeren

De pandemie heeft inderdaad haar tol geëist. Volgens de voorlopige bevindingen van een internationale enquête bij kinderen en volwassenen in 21 landen, uitgevoerd door UNICEF en Gallup – waarvan The State of the World's Children 2021 een eerste beeld geeft – zegt gemiddeld 1 op 5 van de ondervraagde jongeren tussen 15 en 24 jaar zich vaak depressief te voelen of weinig interesse te hebben om dingen te doen.

Nu COVID-19 zijn derde jaar ingaat, blijft de impact op de geestelijke gezondheid en het welzijn van kinderen en jongeren groot. Volgens de recentste gegevens van UNICEF is wereldwijd minstens 1 op 7 kinderen rechtstreeks getroffen door lockdowns, terwijl meer dan 1,6 miljard kinderen op de ene of andere manier onderwijs hebben gemist.

Door de verstoring van routines, onderwijs en recreatie, maar ook door de bezorgdheid over het gezinsinkomen en de gezondheid, voelen veel jongeren zich bang, boos en bezorgd over hun toekomst. Zo bleek uit een online enquête die begin 2020 in China werd gehouden en die in The State of the World's Children wordt geciteerd, dat ongeveer een derde van de respondenten aangaf zich bang of angstig te voelen.

Gediagnosticeerde psychische stoornissen, waaronder ADHD, angststoornissen, autisme, bipolaire stoornissen, gedragsstoornissen, depressies, eetstoornissen, verstandelijke handicaps en schizofrenie kunnen de gezondheid, het onderwijs, de levensresultaten en de verdiencapaciteit van kinderen en jongeren aanzienlijk schaden.

De impact op het leven van de kinderen is niet te overzien, maar uit een nieuwe analyse van de London School of Economics blijkt dat het economische verlies als gevolg van geestelijke stoornissen die tot invaliditeit of overlijden onder jongeren leiden, op bijna 390 miljard dollar per jaar wordt geraamd.

Het verslag merkt op dat een combinatie van genetische factoren, ervaring en omgevingsfactoren vanaf de prilste jeugd, met inbegrip van opvoeding, onderwijs, kwaliteit van de relaties, blootstelling aan geweld of misbruik, discriminatie, armoede, humanitaire en gezondheidscrisissen zoals COVID-19, haar stempel drukt op de geestelijke gezondheid van kinderen en ze hun leven lang beïnvloedt.

Beschermende factoren zoals liefdevolle verzorgers, een veilige schoolomgeving en positieve relaties met leeftijdsgenoten kunnen het risico op psychische stoornissen verminderen, maar het rapport waarschuwt dat belangrijke obstakels, waaronder stigmatisering en een gebrek aan financiering, te veel kinderen verhinderen een goede geestelijke gezondheid te ervaren of toegang te krijgen tot de steun die ze nodig hebben.

The State of the World's Children 2021 roept de regeringen en partners uit de openbare en de particuliere sector op om zich in te zetten, te communiceren en actie te ondernemen om de geestelijke gezondheid van alle kinderen, adolescenten en verzorgers te bevorderen, mensen die hulp nodig hebben te beschermen, en zorg te dragen voor de meest kwetsbaren, onder meer door:

• Dringend te investeren in de geestelijke gezondheid van kinderen en adolescenten in alle sectoren, niet alleen in de gezondheidszorg, om een aanpak van preventie, promotie en zorg voor de gehele samenleving te bevorderen.
• Empirisch onderbouwde maatregelen in de sectoren gezondheid, onderwijs en sociale bescherming te integreren en op te schalen, met inbegrip van opvoedingsprogramma's die een responsieve, helpende zorg bevorderen en de geestelijke gezondheid van ouders en verzorgers ondersteunen; en ervoor te zorgen dat de scholen de geestelijke gezondheid ondersteunen met kwaliteitsdiensten en positieve relaties.
• De stilte rond geestesziekten te doorbreken, door de stigmatisering aan te pakken, een beter begrip van de geestelijke gezondheid te bevorderen en de ervaringen van kinderen en jongeren ernstig te nemen.