Update op 17 april 2025
Het mpoxvirus, ook bekend als apenpokken, is een ziekte die wordt veroorzaakt door een virus. Het kan van dieren op mensen worden overgedragen, maar ook van persoon op persoon, en kan leiden tot ernstige huiduitslag, koorts en complicaties zoals een long- en hersenontsteking.
Meer dan een miljoen mensen, waaronder 400.000 kinderen, zijn sinds het uitbreken van het conflict op de vlucht geslagen in het oosten van de Democratische Republiek Congo. Deze nieuwe vluchtelingenstroom komt bovenop de ruim 5 miljoen mensen die al in overvolle kampen verblijven. De slechte hygiënische omstandigheden in deze kampen zorgen ervoor dat ziektes zich makkelijker kunnen verspreiden.
De DRC blijft het epicentrum van de uitbraak van een nieuwe variant van het mpoxvirus. Het is niet verwonderlijk dat de reactie op het mpoxvirus nog steeds zwaar wordt beïnvloed door het conflict. De meeste van de 143 patiënten, die besmet zijn geraakt met het virus en in isolatie behandeld werden in de stad Goma, zijn gevlucht voor het geweld. Daardoor is het bijna onmogelijk om hen zorg te bieden, waardoor de kans op verdere verspreiding van het virus vergroot, zowel binnen als buiten de grenzen van het land.
Eerste vaccins
Op 5 oktober 2024 is in de Democratische Republiek Congo (DRC) een vaccinatieronde gestart om de bevolking te beschermen tegen mpox. Dit initiatief wordt ondersteund door het ministerie van Volksgezondheid, UNICEF, de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), Africa CDC en Gavi. In totaal zijn 265.000 doses van het MVA-BN mpox-vaccin geleverd aan de DRC. De campagne wordt voortgezet in acht zones: Goma, Kamituga, Karisimbi, Mitimurhesa, Nyangezi, Nyiragongo, Uvira Yakusu en de pronvincies Noord-Kivu, Zuid-Kivu en Tshopo. In totaal bereikte UNICEF al 14.180 mensen.
Gezien de beperkte beschikbaarheid van vaccins, worden eerstelijns gezondheidswerkers en mensen met een verhoogd risico als eersten gevaccineerd. De DRC verwacht binnenkort nog 3 miljoen doses van het vaccin, dat vooral ook kinderen tegen het virus zal beschermen.
Het Kavumu-ziekenhuis registreerde zijn eerste geval van het mpoxvirus in juni 2024. Tussen juni en juli 2024 meldde het ziekenhuis al 175 vermoedelijke gevallen van de ziekte, waaronder 114 genezingen, 56 mensen in behandeling en 5 sterfgevallen. Om de epidemie het hoofd te bieden, moest het ziekenhuis zijn behandelcentrum tegen cholera – dat geen patiënten meer had – ombouwen tot een isolatie-afdeling voor het nieuwe virus. Het behandelcentrum had echter maar een capaciteit van 17 bedden.
Op 14 augustus heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) de uitbraak van het mpoxvirus in de DRC en omliggende Afrikaanse landen uitgeroepen tot een noodsituatie voor internationale volksgezondheid. Kinderen jonger dan 5 jaar lopen het grootste risico op overlijden, en zwangere vrouwen worden als risicovolle groep beschouwd.
UNICEF speelt een cruciale rol in de mpox-respons in de DRC. Naast het beheren van het transport en de opslag van vaccins, ondersteunt UNICEF de overheid bij risicocommunicatie en betrokkenheid van de gemeenschap, preventie, behandeling van ondervoeding, en mentale gezondheid. Ze leveren ook persoonlijke middelen zoals diagnostische tests, medische kits, hygiënebenodigdheden, tenten voor zorgverlening en isolatie.
Tot nu toe heeft UNICEF 43 miljoen mensen bereikt met voorlichting over mpox via massamedia, persoonlijke gesprekken en digitale kanalen in 26 provincies. Daarnaast hebben we 60 ton aan medische en hygiënevoorzieningen geleverd om de bevolking beter te kunnen ondersteunen.