Volgens de cijfers van het rapport "25 jaar werk ten behoeve van kinderen in gewapende conflicten" van UNICEF, gepubliceerd in juni 2022 en gratis te downloaden in dit artikel, werden er meer dan 93 000 gevallen van rekrutering en gebruik van kinderen in deze situaties geverifieerd. Deze telling vond plaats tussen 2005 en de publicatiedatum van het rapport. Het is belangrijk op te merken dat dit alleen geverifieerde gevallen betreft en dat het werkelijke aantal nog veel hoger ligt. Wat betreft de meest recente schatting van de Red Hand Day, ligt deze rond de 250 000 kinderen wereldwijd die nog steeds worden ingezet door gewapende groepen. Hoewel deze cijfers een schatting zijn, getuigen ze toch van de omvang van het probleem. In de afgelopen jaren heeft de Verenigde Naties echter een gemiddelde van 8756 gerekruteerde kinderen per jaar vastgesteld.
Er zijn verschillende redenen waarom deze kinderen onder dwang staan: sommigen worden ontvoerd, bedreigd of gemanipuleerd door gewapende groepen. Anderen worden gedreven door armoede, de verantwoordelijkheid om voor hun familie te zorgen, het instinct om te overleven of de noodzaak om hun gemeenschap te beschermen. Ze worden vervolgens gebruikt om verschillende functies te vervullen: strijders, bewakers, spionnen, boodschappers... En hoewel de meerderheid tussen de 15 en 18 jaar oud is, is het niet ongewoon om kinderen van 6 of 7 jaar oud te zien in gewapende groepen. In 2020 werd bijna één op de drie kinderen ingezet in vechtende rollen, waardoor het risico op doden of verminkten toeneemt.
Afrika : Extreem getroffen door het probleem
Bovenaan de lijst van landen die het meest getroffen zijn door dit probleem staan met name de Democratische Republiek Congo, Somalië, Zuid-Soedan en Jemen. Met een toename van gevallen in Afghanistan, de Centraal-Afrikaanse Republiek en Myanmar. In 2022 heeft de Verenigde Naties meer dan 24 000 ernstige schendingen van de rechten van het kind in situaties van gewapende groepen geverifieerd, waarbij meer dan 12 500 kinderen zijn getroffen. In deze context zijn drie landen toegevoegd aan de lijst van zorgwekkende situaties: Ethiopië, Mozambique en Oekraïne.
Meisjes blijven niet gespaard
In 2020 vertegenwoordigden ze al 15% van alle bevestigde gevallen. Wetende dat ze nog minder kans hebben om geïdentificeerd, bevrijd en dus correct geregistreerd te worden. Onderzoek toont aan dat de kans dat meisjes gerekruteerd worden toeneemt naarmate het conflict voortduurt. Ze zijn vaak slachtoffer van seksueel geweld, wat ook het risico op besmetting met seksueel overdraagbare aandoeningen of zwangerschap aanzienlijk verhoogt. In sommige gevallen worden ze zelfs gestigmatiseerd en moeten ze onder extreme omstandigheden met hun baby leven
Begeleiding van UNICEF
De re-integratie en zorg voor kinderen die gedwongen ingezet worden door gewapende groepen is een langdurig proces dat soms wel tot 3 jaar kan duren. Naast de psychologische gevolgen van traumatische ervaringen, kan de terugkeer van deze kinderen soms ingewikkeld zijn omdat ze het wantrouwen van hun familie kunnen opwekken of kunnen worden afgewezen door hun gemeenschap.
In 2020 hebben ongeveer 12 790 kinderen de strijdkrachten of gewapende groepen verlaten. UNICEF heeft een scala aan zorg en diensten verleend aan meer dan 12 400 kinderen in 19 landen. Meer dan 77% van hen bevond zich in landen in Centraal, Oostelijk of Westelijk Afrika. In 2022 heeft UNICEF directe steun geboden op het gebied van zorg en bescherming aan ongeveer 12 500 kinderen die de gewapende groepen hebben verlaten, waarvan bijna 4200 zich in Nigeria bevonden, meer dan 3300 in de Democratische Republiek Congo en 1640 in de Centraal-Afrikaanse Republiek. Meer dan 5800 van al deze kinderen zijn uiteindelijk herenigd met hun familie en gemeenschap.
- Het informeren van de bevolking
- Het voorbereiden van families en gemeenschappen om hen te ontvangen
- Het mogelijk maken voor kinderen om hun schooltraject voort te zetten
- Hen opleiden voor een beroep
- Het organiseren van recreatieve en/of sportieve activiteiten