Afrika : Extreem getroffen door het probleem

Bovenaan de lijst van landen die het meest getroffen zijn door dit probleem staan met name de Democratische Republiek Congo, Somalië, Zuid-Soedan en Jemen. Met een toename van gevallen in Afghanistan, de Centraal-Afrikaanse Republiek en Myanmar. In 2022 heeft de Verenigde Naties meer dan 24 000 ernstige schendingen van de rechten van het kind in situaties van gewapende groepen geverifieerd, waarbij meer dan 12 500 kinderen zijn getroffen. In deze context zijn drie landen toegevoegd aan de lijst van zorgwekkende situaties: Ethiopië, Mozambique en Oekraïne.
 

Situatie in Haïti  

Het aantal kinderen dat in Haïti wordt gerekruteerd en ingezet door gewapende groepen is in 2025 naar schatting met 200% gestegen, een verdrievoudiging in slechts één jaar tijd. Deze kinderen lopen grote risico’s: ze kunnen gewond raken, verminkt worden of gedood worden tijdens gevechten. Daarnaast worden ze vaak blootgesteld aan seksueel, fysiek en psychologisch geweld. Hun schoolopleiding wordt onderbroken waardoor hun veiligheid, welzijn en ontwikkeling op de lange termijn in gevaar komt.  

Sinds januari 2024 konden UNICEF en zijn partners meer dan 500 kinderen identificeren die aan gewapende groepen verbonden waren en hen ondersteunen met gespecialiseerde beschermings- en re-integratiediensten.
   

Situatie in Colombia  

Volgens de laatste geverifieerde cijfers van de Verenigde Naties is het rekruteren en inzetten van kinderen door gewapende groepen in Colombia in vijf jaar tijd geviervoudigd. In 2024 werd elke 20 uur een kind gerekruteerd of ingezet.

Deze toename wordt aangewakkerd door escalerend geweld, aanhoudende armoede, beperkte toegang tot onderwijs en een schrijnend tekort aan essentiële infrastructuur en basisvoorzieningen, vooral in landelijke gebieden. Kinderen worden vaak onder druk gezet, gedwongen of misleid om zich aan te sluiten bij gewapende groepen, soms nadat zij van hun familie zijn gescheiden. Deze groepen maken bovendien steeds vaker gebruik van sociale media om kinderen met valse beloften te ronselen. Eenmaal gerekruteerd, blijkt ontsnappen of terugkeren vrijwel onmogelijk.

Meisjes blijven niet gespaard

In 2020 vertegenwoordigden ze al 15% van alle bevestigde gevallen. Wetende dat ze nog minder kans hebben om geïdentificeerd, bevrijd en dus correct geregistreerd te worden. Onderzoek toont aan dat de kans dat meisjes gerekruteerd worden toeneemt naarmate het conflict voortduurt. Ze zijn vaak slachtoffer van seksueel geweld, wat ook het risico op besmetting met seksueel overdraagbare aandoeningen of zwangerschap aanzienlijk verhoogt. In sommige gevallen worden ze zelfs gestigmatiseerd en moeten ze onder extreme omstandigheden met hun baby leven

Begeleiding van UNICEF

De re-integratie en zorg voor kinderen die gedwongen ingezet worden door gewapende groepen is een langdurig proces dat soms wel tot 3 jaar kan duren. Naast de psychologische gevolgen van traumatische ervaringen, kan de terugkeer van deze kinderen soms ingewikkeld zijn omdat ze het wantrouwen van hun familie kunnen opwekken of kunnen worden afgewezen door hun gemeenschap.

In 2020 hebben ongeveer 12 790 kinderen de strijdkrachten of gewapende groepen verlaten. UNICEF heeft een scala aan zorg en diensten verleend aan meer dan 12 400 kinderen in 19 landen. Meer dan 77% van hen bevond zich in landen in Centraal, Oostelijk of Westelijk Afrika. In 2022 heeft UNICEF directe steun geboden op het gebied van zorg en bescherming aan ongeveer 12 500 kinderen die de gewapende groepen hebben verlaten, waarvan bijna 4200 zich in Nigeria bevonden, meer dan 3300 in de Democratische Republiek Congo en 1640 in de Centraal-Afrikaanse Republiek. Meer dan 5800 van al deze kinderen zijn uiteindelijk herenigd met hun familie en gemeenschap.