De regio, waar zo’n 2 miljard mensen wonen, vertegenwoordigt de helft van alle nieuwe besmettingen die wereldwijd gekend zijn. Elke seconde worden meer dan drie nieuwe COVID-19-infecties geregistreerd. Ook het sterftecijfer in de regio stijgt sterk: elke minuut sterven meer dan drie mensen aan COVID-19.
Tijdens de eerste golf van de pandemie zijn in heel Zuid-Azië naar schatting 228.000 kinderen en 11.000 moeders gestorven ten gevolge van ernstige verstoringen van essentiële gezondheidsdiensten.
"We hebben nu te maken met een golf die vier keer zo groot is als de eerste. We moeten er alles aan doen om COVID-19-besmettingen te voorkomen en te behandelen en tegelijkertijd de essentiële gezondheidsdiensten waar kinderen en moeders zo sterk van afhankelijk zijn draaiende te houden", aldus Laryea-Adjei.
Op 18 mei registreerde India het hoogste aantal dagelijkse sterfgevallen ooit in de geschiedenis van de COVID-19-pandemie: 4.529. In buurland Nepal is het percentage positieve gevallen opgelopen tot 47%; Sri Lanka en de Maldiven registreren dagelijks nieuwe records voor het aantal COVID-19-besmettingen en -doden; en de ziekenhuizen in de Maldivische hoofdstad hebben hun maximumcapaciteit bereikt. Bangladesh, Pakistan, Afghanistan en Bhutan kunnen allemaal met soortgelijke verwoestende uitbraken van het virus te maken krijgen. In bijna alle landen in de regio, met uitzondering van de Maldiven en Bhutan, is minder dan 1 op de 10 mensen gevaccineerd tegen COVID-19.
De nodige financiering omvat:
- $32 miljoen voor zuurstofapparatuur, waaronder installaties voor het produceren van zuurstof ter plaatse voor ziekenhuizen, draagbare zuurstofconcentratoren en cilinders
- $40 miljoen voor medisch en testmateriaal, waaronder RT-PCR- en RNA-extractiemachines
- $60 miljoen voor maskers, gezichtsbeschermers, handschoenen, schorten en andere persoonlijke beschermingsmiddelen die nodig zijn voor de veiligheid van gezondheidswerkers en eerstelijnswerkers
- $28 miljoen voor infectiepreventie en -bestrijding, waaronder handwasvoorzieningen, ontsmettingsmiddelen, sterilisators, wasmachines en hygiënebenodigdheden voor een veilige verstrekking van essentiële gezondheidszorg
- $3,7 miljoen voor therapeutische en medische benodigdheden, waaronder voedingsondersteuning en consumptiegoederen.
Deze essentiële gezondheidsbenodigdheden zullen niet alleen levens redden, maar ook de gezondheidszorgsystemen in heel Zuid-Azië versterken voor mogelijke toekomstige COVID-19-uitbraken. Bovendien zullen de benodigdheden ook gebruikt worden om gezondheidsdiensten voor vrouwen en kinderen te ondersteunen: een betere toegang tot zuurstoftherapie kan rechtstreeks bijdragen tot de bestrijding van longontstekingen bij kinderen in de regio, en RT-PCR-testmachines die COVID-19 opsporen kunnen ook helpen bij de diagnose van tuberculose, HIV, HPV en streptokokken.
Naast het leveren van levensreddende COVID-19-voorraden, omvat de respons van UNICEF in Zuid-Azië ook:
- het bereiken van gezinnen met informatie en middelen om besmetting te voorkomen en het vertrouwen in vaccinatie op te bouwen;
- het verbeteren van de toegang tot veilig water en sanitaire voorzieningen;
- financiële steun voor de meest kwetsbare gezinnen;
- het ondersteunen van inspanningen om kinderen op school te houden, onder meer door de publieke en de particuliere sector in te schakelen;
- het verlenen van geestelijke gezondheids- en beschermingszorg aan kinderen en jongeren die rechtstreeks door de pandemie zijn getroffen.