In het afgelopen jaar werden 61.070 mazelengevallen gemeld in 41 landen, met een tol van 13 doden. De meest recente gegevens tonen aan dat de situatie verergert, met in de eerste drie maanden van 2024 officieel 56.634 mazelengevallen. Hierbij werden al vier doden gemeld in 45 van de 53 landen in de WHO Europese Regio. Binnenkort zal het totaal aantal gevallen van mazelen de hoge cijfers van 2023 overtreffen, waarschuwen UNICEF en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).
Te lage vaccinatiegraad
De stijging van het aantal mazelengevallen is een duidelijk teken van een te lage vaccinatiegraad. Bijna de helft van de gemelde gevallen in 2023 deed zich voor bij kinderen onder de vijf jaar. Onder de kinderen jonger dan vijf jaar die in 2023 mazelen kregen, had meer dan driekwart geen enkele mazelenvaccinatie ontvangen. Ongeveer 99 procent van deze kinderen had niet de vereiste twee doses van het mazelenvaccin gekregen.
Gezondheidsrisico's voor kinderen
Mazelen is een van de meest besmettelijke ziekten ter wereld en verspreidt zich wanneer een besmette persoon ademt, hoest of niest. Het virus blijft tot 2 uur actief en besmettelijk in de lucht of op besmette oppervlakken. Iedereen die niet immuun is, kan besmet raken. Een opvallende uitslag is het meest zichtbare symptoom, terwijl complicaties onder meer blindheid, encefalitis, ernstige diarree en gerelateerde uitdroging, oorinfecties en longontsteking kunnen omvatten.
Dalend vertrouwen
Mazelengevallen nemen wereldwijd toe. In 2023 waren er wereldwijd meer dan 300.000 mazelengevallen. De tot nu toe gerapporteerde aantallen voor 2024 geven aan dat het totaal voor dit jaar dat van 2023 zal evenaren of overtreffen. “Sinds de coronapandemie zien we minder vertrouwen in vaccins, deels veroorzaakt door desinformatie, afnemend vertrouwen in experts en politieke polarisatie”, zegt Henon.
We moeten nu handelen om de gezondheid en het welzijn van kinderen te waarborgen door ervoor te zorgen dat iedereen de nodige vaccins krijgt. Alleen dan kunnen we voorkomen dat deze gevaarlijke ziekte zich verder verspreidt en nog meer levens bedreigt.