Nieuwe wet 
verbiedt 
kindhuwelijken
in Sierra Leone

Op 25 juni heeft de president van Sierra Leone, Julius Maada Bio, een wet ondertekend die kindhuwelijken in het land verbiedt. Dit is een grote stap voorwaarts in het beschermen van meisjes tegen gedwongen huwelijken.

©UNICEF/UNI229288/Tremeau
  • Sierra Leone
  • Kindhuwelijken
Nieuws 19 Jul 2024

Volgens de laatste cijfers van UNICEF waren in 2017 ongeveer 800.000 meisjes in Sierra Leone getrouwd voordat ze de leeftijd van 18 jaar bereikten. Van deze meisjes waren er 400.000 jonger dan 15 jaar. Dit betekent dat bijna de helft van de kindbruiden in het land op een leeftijd werd uitgehuwelijkt waarop ze nog in hun tienerjaren verkeerden. 

Daar brengt deze wet verandering in, want een man die nu nog in het huwelijk treedt met een minderjarig meisje, riskeert een gevangenisstraf van 15 jaar en een boete van meer dan 3657 euro. Ook de ouders van het bruidspaar en de gasten op het kindhuwelijk, riskeren straffen. 

 

Gevolgen voor meisjes

Meisjes die op jonge leeftijd worden uitgehuwelijkt, lopen een hoger risico op gezondheidsproblemen, waaronder complicaties tijdens de zwangerschap en bevalling, aangezien hun lichamen nog niet volledig ontwikkeld zijn. Sommige van deze meisjes worden geconfronteerd met verhoogde niveaus van huiselijk geweld en hebben minder kansen op onderwijs en financiële onafhankelijkheid.

Meisjes die worden uitgehuwelijkt missen de kans om vaardigheden en kennis te verwerven die hen in staat zouden stellen om zichzelf en hun gezin in de toekomst te ondersteunen. Hierdoor blijven ze dus afhankelijk van hun echtgenoten, waardoor de patriarchale structuren in stand worden gehouden. 

Meisjes die jong trouwen lopen een groter risico op geweld, schooluitval en het krijgen van kinderen op jonge leeftijd. Met deze nieuwe wet kunnen we andere landen laten zien hoe we meisjes en gemeenschappen sterker kunnen maken.

Catherine Russell, algemeen directeur van UNICEF

Meer veilige plekken voor tienermeisjes

Kindhuwelijken, maar ook tienerzwangerschappen komen veel voor in Sierra Leone. Nog voordat de nieuwe wet werd goedgekeurd, had de Raad van Kerken in Sierra Leone, een van UNICEF's partners, al 100 veilige ruimtes opgezet. Deze ruimtes werden gebruikt door 3.000 tienermeisjes in gemeenschappen waar kindhuwelijken en tienerzwangerschappen vaak voorkomen. Elke veilige ruimte biedt onderdak aan ongeveer 30 meisjes tussen 10 en 19 jaar. Hier kunnen zij hun vaardigheden en zelfvertrouwen verbeteren, nieuwe vrienden ontmoeten en hulp zoeken bjj seksueel, gendergerelateerd en huiselijk geweld waar zij of hun vrienden mee te maken krijgen.

Alice Ngaujah (het derde meisje op de foto) sloot zich aan bij een meisjesgroep in een veilige ruimte in het plaatselijke kerkcentrum in Koidu. Hier komt ze regelmatig samen met meisjes van haar leeftijd om te praten over de gevaren die hun jonge leven bedreigen: tienerzwangerschap, kindhuwelijken, seksueel geweld en schooluitval. Ze werd lid van de groep omdat ze haar leven wil veranderen en een opleiding wil volgen voor een betere toekomst.

Kinderen die trouwen of zwanger worden, worden gedwongen volwassen te zijn nog voordat ze dat echt zijn. Sub-Sahara Afrika, waaronder Sierra Leone, heeft ongeveer 127 miljoen kindbruiden, wat 20 procent van het wereldwijde totaal is. Via het UNFPA-UNICEF Global Programme to Accelerate Action bevorderen we de rechten van meisjes om hun huwelijk uit te stellen. Ook door middel van voorlichting en verschillende gemeenschapsinitiatieven werken we aan een toekomst waarin ieder meisje haar volledige potentieel kan bereiken. 

Nieuwsbrief UNICEF België

Blijf je graag op de hoogte?

Schrijf me in