Bezoek van
HM de Koningin
aan Vietnam

Als een van de meest dynamische opkomende landen in Azië boekte Vietnam de afgelopen 30 jaar een opmerkelijke sociaaleconomische vooruitgang. Hervormingen stimuleerden een economische transformatie en stuwden het land naar de status van lager-middeninkomensland. Ook op het vlak van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen (SDG’s) ging het land vooruit. Toch blijven nog teveel mensen uitgesloten van de snelle groei naar een moderne, verbonden economie. Vooral etnische minderheden en mensen op het platteland blijven achterop.

Uitdagingen

Armoede blijft een belangrijk aandachtspunt, met name voor gezinnen op het platteland en gezinnen van etnische minderheden, die veel meer armoede kennen dan andere groepen. Deze groepen worden geconfronteerd met hardnekkige problemen zoals een beperkte toegang tot financiering en openbare diensten, waaronder onderwijs. Multidimensionele kinderarmoede blijft hoog, namelijk 14,5 %.

Ondervoeding bij kinderen is een bijzondere uitdaging. Bijna één op de vijf kinderen jonger dan 5 jaar heeft een groeiachterstand. Bijzonder zorgwekkend zijn de percentages van ondervoeding bij kinderen van etnische minderheden: één op de drie kinderen van etnische minderheden is ondervoed en één op de vijf heeft ondergewicht. Jaarlijks worden meer dan 200.000 kinderen het slachtoffer van ernstige acute ondervoeding. 90 procent daarvan wordt niet behandeld.

Ongelijke toegang tot onderwijs van goede kwaliteit blijft bestaan voor verschillende etnische en sociaaleconomische groepen, zoals migrantenkinderen en kinderen in afgelegen en moeilijk bereikbare gebieden. Een aanzienlijk aantal kinderen van etnische minderheden gaat niet naar school door armoede, vroegtijdige huwelijken en de druk om bij te dragen aan het gezinsinkomen. Onderwijs van slechte kwaliteit in gebieden met etnische minderheden leidt tot slechte leerresultaten en hoge uitvalpercentages. Afstandsonderwijs tijdens de COVID-19-pandemie bracht de grote digitale kloof aan het licht. In afgelegen gebieden heeft 67 % van de schoolkinderen geen online onderwijsmogelijkheden en maakt 93 % van de leerkrachten geen gebruik van digitale technologie in de klas. Werkgevers hebben moeite om afgestudeerden met essentiële vaardigheden te vinden.

Tussen 8 en 29 procent van de kinderen en jongeren kampt met mentale gezondheidsproblemen. Jongeren ouder dan 15 jaar en meisjes hebben meer kans op dergelijke problemen. COVID heeft de brede mentale gezondheidsproblemen waarmee kinderen en adolescenten worden geconfronteerd - eenzaamheid, stress, angst, verdriet - verscherpt onder de aandacht gebracht. Een grote studie uit 2022 over geestelijke gezondheid en onderwijs heeft uitgewezen dat kinderen en adolescenten met een hoge mate van schoolgerelateerde druk kampen, zowel door de eisen die de school stelt als door de eisen van hun ouders.

Kansengelijkheid staat centraal in de onderwijsprogramma’s van UNICEF, met bijzondere aandacht voor de meest kwetsbare kinderen, waaronder meisjes en jongens die tot een etnische minderheid behoren.

Te veel kinderen van etnische minderheden gaan niet naar school door armoede. Ze zijn vaak het slachtoffer van vroegtijdige huwelijken of  krijgen druk om bij te dragen aan het gezinsinkomen. Ook is het onderwijs in afelegen gebieden waar etnische minderheden wonen vaak van slechte kwaliteit. Dit leidt tot slechte leerresultaten en hoge uitvalpercentages. 

In Sapa, waar de Koningin een school bezocht, bestaat een van de voornaamste activiteiten van UNICEF erin om onderwijs te garanderen voor ieder kind, in het bijzonder voor kinderen van ethnische minderheden. Samen met de overheid en met lokale partners, voorziet UNICEF schoolmateriaal en geven we opleidingen aan leerkrachten zodat ze tweetalig onderwijs kunnen geven.

Hoewel het aantal kinderen onder de vijf jaar met groeiachterstand sinds de jaren negentig gestaag is gedaald in Vietnam, blijft het nog steeds een belangrijk aandachtspunt, vooral in afgelegen gebieden, waar etnische minderheden wonen. 

Lao Cai is een van die gebieden. Kinderen lopen groeiachterstand op doordat ze te weinig voeding krijgen of voeding van slechte kwaliteit. Ook een sleche hygiëne en verzorging thuis spelen een rol.  

Een van de belangrijkste doelstellingen van UNICEF is ondervoeding bij jonge kinderen bestrijden. Bijna 67% van de kinderen onder de vijf jaar is ondervoed. Het probleem is niet noodzakelijkerwijs het gebrek aan voedsel, maar eerder de kwaliteit ervan.

Om dit probleem op te lossen werkt UNICEF samen met lokale partners op twee manieren: we delen vitamine A-tabletten uit, bijvoorbeeld tijdens routinevaccinaties, en op lange termijn probeert UNICEF de eetgewoonten van ouders te veranderen en geven we advies aan moeders om ondervoeding bij hun kinderen te voorkomen.

De statisteken rond mentaal welzijn bij jongeren in Vietnam zijn alarmerend. Armoede, geweld, misbruik, sociale gendernormen, druk op school en stress hebben allemaal grote gevolgen voor het mentaal welzijn van kinderen en jongeren. Door de COVID-19 pandemie zijn de geestelijke gezondheidsproblemen onder kinderen en adolescenten zoals in de rest van de wereld ook in Vietnam toegenomen. 

In Vietnam zegt 1 op de 5 kinderen en jongeren slachtoffer te zijn geweest van online pesten en driekwart weet niet waar ze hulp kunnen zoeken. Meer dan 72% van de kinderen van 1 tot 14 jaar krijgt thuis te maken met gewelddadige opvoedingspraktijken. Emotioneel misbruik door negatieve opvoedingspraktijken is nefast voor het zelfvertrouwen, het gevoel van eigenwaarde en het gevoel van veiligheid bij kinderen. 

Hoewel lijfstraffen op school verboden zijn, is meer dan de helft van de kinderen onder de 8 jaar er al getuige van geweest.  Jongens lopen aanzienlijk meer kans op lichamelijke straffen en fysiek pesten, terwijl meisjes een groter risico lopen op vernedering en seksueel geweld.