ADEN, 27 oktober 2020 – Met meer dan een half miljoen gevallen in de zuidelijke districten is de acute ondervoeding bij kinderen onder de vijf jaar de hoogste die ooit in Jemen werd geregistreerd. Dit blijkt uit de meest recente IPC-analyse (Integrated Food Security Phase Classification) die door de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO), het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF), het Wereldvoedselprogramma (WFP) en partners is vrijgegeven.
De analyse - voor 133 districten in zuidelijke delen van Jemen, waar 1,4 miljoen kinderen onder de vijf jaar wonen - toont een toename van het aantal gevallen van acute ondervoeding in 2020 met bijna 10%. De grootste stijging is te zien bij jonge kinderen die lijden aan ernstige acute ondervoeding (SAM), met een stijging van 15,5 procent in 2020. Hierdoor lopen ten minste 98.000 kinderen onder de vijf jaar een groot risico om te sterven.
Een gevaarlijke combinatie van factoren, gedreven door conflict en economische achteruitgang, maakt de situatie voor de jongste kinderen in Jemen alleen maar erger. In de zwaarst getroffen gebieden die in deze analyse zijn opgenomen - Abyan-laaglanden (23%), Lahj-laaglanden (21%), Taiz-laaglanden (22%) - is één op de vijf kinderen acuut ondervoed. In de laaglanden van Hodeidah is meer dan één op de vier of 27% van de kinderen acuut ondervoed.
Minstens een kwart miljoen zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven, hebben ook een behandeling tegen ondervoeding nodig. VN-deskundigen waarschuwen dat het werkelijke aantal waarschijnlijk hoger ligt.
Jemen kampt al lange tijd met een van de hoogste ondervoedingscijfers ter wereld. Tot nu toe kon een nog ernstiger scenario voorkomen worden door humanitaire interventies en het verstrekken van noodvoedselhulp. Maar deze moeizaam bereikte vooruitgang dreigt nu volledig verloren te gaan.
De escalerende conflicten en de economische achteruitgang, plus de overweldigende gevolgen van de COVID-19-pandemie, hebben een reeds uitgeputte bevolking aan de rand van de afgrond gebracht. Bovendien zijn veel hulpprojecten, waaronder noodvoedselhulp en WASH-diensten, verstoord door financieringstekorten. Ook de programma's voor de behandeling van ondervoeding lopen gevaar als er niet snel aanvullende financiële middelen komen.
Deze elementen komen bovenop de factoren die van oudsher van Jemen een van de moeilijkste plaatsen maken om een kind of moeder te zijn: onvoldoende en slechte voeding; hoge prevalentie van overdraagbare ziekten; hoge niveaus van voedselonzekerheid, beperkte toegang tot voeding en gezondheidsdiensten, slechte sanitaire voorzieningen en hygiëne en het feit dat vele kinderen niet gevaccineerd worden tegen ziekten zoals mazelen en polio.
De gegevens voor de overige districten in Noord-Jemen worden nog geanalyseerd. De situatie in deze gebieden zal naar verwachting even zorgwekkend zijn op basis van trends uit het verleden.
"We waarschuwen al sinds juli dat Jemen op de rand van een catastrofale voedselcrisis staat. Als de oorlog nu niet stopt, zal de situatie onomkeerbaar zijn en lopen we het risico een hele generatie jonge Jemenitische kinderen te verliezen. ", aldus Lise Grande, humanitair coördinator voor Jemen. De gegevens die we vandaag vrijgeven, bevestigen dat de acute ondervoeding onder kinderen het hoogste niveau bereikt sinds het begin van de oorlog.
"Twee jaar geleden konden we de ergste hongersnood in een generatie terugdraaien door enorme hoeveelheden hulp te bieden aan de zwaarst getroffen gebieden en aan gezinnen in het hele land en door samen te werken met de autoriteiten om de economische factoren die de crisis aandrijven te stabiliseren." zegt mevrouw Grande. "Het is hartverscheurend dat we niet kunnen doen wat nodig is wanneer mensen ons het meest nodig hebben omdat er onvoldoende fondsen zijn.”
"Het leven van duizenden kinderen en vrouwen staat op het spel. Acute ondervoeding kan worden behandeld en voorkomen met een pakket van essentiële diensten, maar daarvoor hebben we dringend actie en steun nodig. Er moet een besef zijn van de urgentie van de situatie, van de hoogdringendheid om financiële middelen beschikbaar te stellen en om de toegang te waarborgen tot kinderen en vrouwen die dringend hulp nodig hebben", aldus Philippe Duamelle, vertegenwoordiger van UNICEF in Jemen.
"De verslechterende voedingssituatie die in dit laatste rapport wordt gesignaleerd, benadrukt de dringende noodzaak om ervoor te zorgen dat ieder Jemenitisch meisje, iedere jongen, vrouw en man nu en in de toekomst toegang heeft tot een gezond en gevarieerd dieet", aldus Dr. Hussein Gadain, vertegenwoordiger van de FAO in Jemen. "Dit betekent dat de voedselsystemen in Jemen moeten worden opgebouwd, hersteld en in stand gehouden door de inspanningen onmiddellijk op te voeren om het levensonderhoud van de mensen te beschermen en hen in staat te stellen om divers en voedzaam voedsel te produceren, te verkopen en te consumeren, zelfs in tijden van extreme crisis".
"De vicieuze cirkel van conflicten en honger in Jemen eist een vreselijke tol van diegene die al het meest kwetsbaar zijn. De stijgende percentages van acute ondervoeding bedreigen vandaag te veel vrouwen en kinderen. De gevolgen zullen generaties lang voelbaar zijn in Jemen. We kunnen deze verwoestende trend een halt toeroepen. Het moment om actie te ondernemen is nu aangebroken", aldus Laurent Bukera, directeur van WFP in Jemen.
Om levens te redden en te voorkomen dat de situatie verder achteruit gaat, hebben de Verenigde Naties en hun partners meer dan 50 miljoen dollar nodig om de voedingsprogramma's, inclusief de behandeling van kinderen die lijden aan ernstige acute ondervoeding, dringend op te schalen.
Tegelijkertijd is er ook financiering nodig om meer voedsel, water en sanitaire voorzieningen te voorzien en gezondheidsprogramma's, waaronder vaccinatiecampagnes, te versterken.
De situatie in Jemen blijft de ergste humanitaire crisis ter wereld. Bijna 80 procent van de bevolking - meer dan 24 miljoen mensen - heeft nood aan een vorm van humanitaire hulp en bescherming. Medio oktober is slechts 1,43 miljard dollar van de 3,2 miljard dollar die nodig is in 2020, beschikbaar.
Voor meer informatie, contacteer:
Bismarck Swangin, UNICEF Yemen; bswangin@unicef.org; Tel: +967 712223161
Charles Fromm, FAO Yemen, charles.fromm@fao.org; Tel: +962 770 116 667
Annabel Symington, WFP Yemen; Annabel.symington@wfp.org; Tel: +44 7746397099